Asset management met RFID binnen complexe industriële omgevingen

Asco voert snel en efficiënt audits uit door RFID implementatie

Asco is een toonaangevende onderneming op het vlak van ontwikkeling, productie en verwerking van stalen en titanium componenten voor de luchtvaartindustrie die een hoge precisie vereisen. Ondanks de complexe productieomgeving kon men met RFID het beheer van machine fixtures - kleine machinedelen voor het in positie houden van onderdelen tijdens assemblage -  verbeteren. Hervé Le Grand, Fixture shop support bij Asco, somt de voordelen van deze technologie op.

Welk  probleem speelde bij Asco?

Hervé Le Grand : Asco gebruikt machine fixtures voor productie van mechanische onderdelen voor klanten als Airbus en Boeing. Wij hebben er meer dan 2.000, die  regelmatig onderhouden en gecontroleerd moeten worden. Van belang is dat we ze kunnen identificeren, dat we de onderhoudsgegevens kunnen bijhouden zodat we weten wanneer het volgende onderhoud nodig is en dat we ze eenvoudig kunnen terugvinden.

Hoe werden de fixtures beheerd voor de RFID implementatie?

Hervé Le Grand : De onderdelen werden geïdentificeerd door een nummer, wat geen uniek nummer voor elk onderdeel was. Het gaf aan om welk soort tool het ging en om welk type operatie. Ook werd de informatie handmatig in de database ingevoerd, wat tot fouten leidde. Met als gevolg dat de tools soms moeilijk terug te vinden waren in de verschillende gebouwen op de bedrijfssite. Soms werden ook nieuwe houders gefabriceerd als dat niet nodig was en de tijd die verloren ging door het zoeken naar onderdelen beïnvloedde de productie.

U dacht meteen aan de implementatie van RFID. Waarom?

Hervé Le Grand : Omdat RFID een groot potentieel heeft om de procesautomatisering en de lokalisering te verbeteren. Vanwege de complexe industriële omgeving van Asco konden we de uiteindelijke beslissing echter pas nemen na een complete audit.

Welke moeilijkheden kwam u tijdens de implementatie tegen en hoe werden die opgelost?

Hervé Le Grand : De tags moesten bestand zijn tegen extreme omstandigheden als het spatten van gesmolten metaal en het continu gebruik van snij-olie. Bovendien zijn de fixtures gemaakt van rvs, een groot obstakel voor het correct kunnen lezen van informatie met radiofrequenties. We testten  12 tags 24 uur per dag, gedurende 30 tot 40 dagen, in diverse omstandigheden. Slechts twee tags voldeden aan de eisen. We kozen uiteindelijk voor de Maxtag RFID UHF Gen2 IP65-tags van Omni-ID.

Hoe lokaliseert u de fixtures nu?

Hervé Le Grand : We hebben vaste RFID readers met  aanwezigheidsensoren aangebracht bij de in- en uitgangen van de gebouwen, zonder contact met de grond. Dat is veiliger voor de operators en voorkomt elektrische schokken. De twee aanwezigheidsensoren geven ons een goed idee van de bewegingen van elk onderdeel (in- en uitgaand) en kunnen we werken met een alarmsysteem voor bij  fouten (zoals een uitgaand object dat binnen een bepaalde tijd niet verplaatst is naar een ander gebouw).

Welke voordelen levert het u op?

Hervé Le Grand : Onze processen zijn volledig geautomatiseerd en werken met realtime informatie-updates. Ook is de ID-kaart van elke tool terug te vinden in een unieke database, voor iedereen toegankelijk. Als controles worden uitgevoerd, kunnen we heel snel lijsten opvragen. Vroeger kon het soms anderhalve maand duren om een verzoek van een klant te beantwoorden, nu is dat 24 uur.

Tenslotte is het werk eenvoudiger te organiseren. De supervisor van elk gebouw ontvangt maandelijks een eigen lijst met machineonderdelen voor onderhoud.

Zetes-RFIDea mocht dit project bij Asco implementeren. "Zetes-RFIDea heeft een aantal voordelen", verklaart Hervé Le Grand. "Om te beginnen doen zij zowel de analyse als de projectimplementatie, de ondersteuning en de diensten. Ook bleek de analyse van Zetes-RFIDea na vergelijking met offertes van andere leveranciers het best aan te sluiten.  En leverde het werken met een integratie-expert als Zetes ons de nodige onafhankelijkheid ten opzichte van verschillende hardwareleveranciers op." RFIDea, een Belgische onderneming gespecialiseerd in RFID, is in 2011 opgenomen in de Zetes Groep. Deze acquisitie versterkt de capaciteit van de Groep om projecten te implementeren die RFID integreren met andere technologieën.